Η αναμονή τελείωσε, μαζί και τα ψέματα. Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα MotoGP αρχίζει αυτήν την εβδομάδα και πλέον κανείς δεν μπορεί να κρυφτεί ή να βρει δικαιολογίες. Ο Casey Stoner και η παρέα του, η οποία φέτος είναι διευρυμένη, θα χαρίσουν θέαμα και συγκινήσεις το βράδυ της Κυριακής στον πρώτο αγώνα της χρονιάς, ο οποίος παραδοσιακά πραγματοποιείται στην πίστα Losail του Κατάρ και μάλιστα υπό το φως των αστεριών.

Ο χειμώνας που μας πέρασε ήταν γεμάτος αλλαγές με πρώτη και καλύτερη τον ερχομό των 1000cc στη μεγάλη κατηγορία. Το τέλος του 2011 συνοδεύτηκε και με το τέλος των 800cc και πλέον όλες οι μοτοσικλέτες του MotoGP θα έχουν κινητήρα 1000cc και θα είναι 4 κιλά πιο βαριές από εκείνες του 2011. Καινούρια πράγματα θα έχουμε και στη μικρή κατηγορία των GP. Τα δίχρονα 125ρια έδωσαν τη θέση τους τις τετράχρονες, μονοκύλινδρες Moto3 οι οποίες θα έχουν κυβισμό 250cc.

[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

Το θέμα που συζητήθηκε περισσότερο από όλα – και συνεχίζει να συζητιέται – είναι η νέα «υποκατηγορία» CRT. Η Dorna σε συνδυασμό με τη FIM αποφάσισαν το 2012 να επιτρέψουν σε μια νέα μορφή μοτοσικλετών να μπουν στο MotoGP. Οι μοτοσικλέτες CRT θα έχουν πλαίσιο πρωτότυπο το οποίο μπορεί να κατασκευάσει ο καθένας, ωστόσο ο κινητήρας μπορεί να προέρχεται από κάποιο σύνολο παραγωγής. Τα μέχρι τώρα δείγματα από τις CRT μοτοσικλέτες στη διάρκεια των δοκιμών του χειμώνα είναι εν μέρει ενθαρρυντικά, καθώς κάποιες μοτοσικλέτες είναι ανταγωνιστικές και κάποιες άλλες είναι αρκετά πίσω. Το μόνο σίγουρο είναι ότι φέτος το grid έχει αυξηθεί στους 21 αναβάτες με 12 πρωτότυπες μοτοσικλέτες και 9 CRT μοτοσικλέτες. Όσο για την απόδοσή τους σε μια πίστα σαν το Κατάρ… αυτό μένει να απαντηθεί σε μερικές ημέρες.

[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

Ακόμα ένα θέμα το οποίο αναμένεται να μας απασχολήσει τουλάχιστον στο πρώτο κομμάτι της χρονιάς, είναι τα ελαστικά. Η Bridgestone αποφάσισε να κάνει ένα βήμα πίσω και να ακούσει τους αναβάτες οι οποίοι ζήτησαν καινούρια ελαστικά. Οι Ιάπωνες το έκαναν πράξη και για το 2012 τα Bridgestone θα έχουν πιο μαλακό σκελετό και πιο ενδοτικές γόμες. Αυτό σημαίνει δύο πράγματα: Το πρώτο είναι ότι το ελαστικό θα έχει πολύ καλύτερη απόδοση στο αρχικό ζέσταμα και αυτόματα αναμένεται να μειωθούν οι επώδυνες πτώσεις από «κρύο λάστιχο» που βιώσαμε τα δύο τελευταία χρόνια. Το δεύτερο είναι ότι η φθορά των ελαστικών θα είναι πλέον μεγαλύτερη και η πτώση στην απόδοσή τους μετά τα μισά του αγώνα σημαντική, κάτι που σημαίνει πως ίσως να έχουμε περισσότερο ενδιαφέρον προς το τέλος του αγώνα. Οι στρατηγικές θα παίξουν καθοριστικό ρόλο και αυτός που διαχειρίζεται τα ελαστικά καλύτερα και δεν τα καταστρέφει γρήγορα, έχει προβάδισμα. Όλα αυτά θεωρητικά βέβαια γιατί στην πράξη μπορεί να αποδειχτούν εντελώς διαφορετικά πράγματα. Ένα βασικό πάντως πρόβλημα που αντιμετώπισαν οι αναβάτες ήταν το chatter στις μοτοσικλέτες, ιδιαίτερα οι αναβάτες της Honda.

Πρωταθλήτρια Honda

Η Honda πολύ θα ήθελε τα 800cc στο MotoGP να παραμείνουν ακόμα έναν χρόνο, καθώς το 2011 η RC212V ήταν πολύ μπροστά από τις υπόλοιπες. Οι κανονισμοί όμως άλλαξαν και πλέον το HRC μπαίνει στη νέα εποχή των 1000cc. Η προσέγγιση της εταιρίας δεν άλλαξε πολύ όσον αφορά τη σχεδίαση της μοτοσικλέτας RC213V. Βασικά της χαρακτηριστικά παραμένουν ο πανίσχυρος κινητήρας και η έξοδος από τις στροφές, ενώ έχει στα χέρια της τον πρωταθλητή Casey Stoner. Το μοναδικό πρόβλημα που αντιμετώπισε η Honda το χειμώνα ήταν το chatter που προκλήθηκε από τα νέα ελαστικά, αλλά αυτό διέφερε ανάλογα με την πίστα.

Ο Stoner είχε έναν πολύ γεμάτο χειμώνα καθώς εκτός από το πρόγραμμα δοκιμών απέκτησε και το πρώτο του παιδί. Ο Αυστραλός διατήρησε τη φόρμα του το χειμώνα στην πίστα και σχεδόν σε όλες τις δοκιμές ήταν ταχύτερος δείχνοντας γρήγορη προσαρμογή στη μεγαλύτερου κυβισμού μοτοσικλέτα. Το ότι είναι φαβορί για τον τίτλο και το 2012 ο Stoner δεν είναι μυστικό, ωστόσο στο Κατάρ χρειάζεται ένα καλό ξεκίνημα. Άλλωστε έχει κερδίσει τέσσερις φορές στο Losail και σίγουρα το βράδυ της Κυριακής θέλει να πανηγυρίσει ακόμα μία.

[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

Στην άλλη άκρη του γκαράζ της Repsol Honda πλέον δεν υπάρχουν δύο αναβάτες, αλλά ένας. Ο Dani Pedrosa προσέγγισε πολύ διαφορετικά το χειμώνα, προσπαθώντας κυρίως να αποφύγει τους τραυματισμούς. Στις δοκιμές ήταν αρκετά γρήγορος και πάντα ανάμεσα στους πρώτους, ενώ δεν είχε ιδιαίτερο πρόβλημα να προσαρμοστεί στη μοτοσικλέτα των 1000cc. Ερωτηματικό που μένει να απαντηθεί για τον Dani είναι το κατά πόσο ο σωματότυπός του θα τον επηρεάσει στην οδήγηση των πιο ισχυρών – και πιο βαριών – MotoGP.

Η Honda φέτος αποφάσισε να δώσει δύο δορυφορικές μοτοσικλέτες στις ιδιωτικές ομάδες της. Τη θέση του αδικοχαμένου Marco Simoncelli πήρε ο φυγάς από την Rizla Suzuki, Alvaro Bautista, ενώ στην LCR Honda προωθήθηκε ο πρωταθλητής Moto2, Stefan Bradl. Η αξία και η ταχύτητα του Bautista είναι δεδομένη και ο Ισπανός αναμένεται να έχει καλή χρονιά με καλά αποτελέσματα, παρότι δεν θα έχει εργοστασιακή υποστήριξη από το HRC. Στο Κατάρ έχει ένα επιπλέον κίνητρο καθώς πέρυσι είχε ένα σοβαρό ατύχημα το οποίο τον άφησε εκτός αγώνα. Από την άλλη ο Bradl είναι ο πρώτος Γερμανός μετά από αρκετό καιρό στο MotoGP και σίγουρα ο ερχομός του καλωσορίστηκε από τη Dorna. Στις δοκιμές του χειμώνα ο Bradl έδειξε εξαιρετική προσαρμογή στη σέλα της RC213V και αναμένεται να δώσει εκπλήξεις. Σίγουρα πάντως θα έχει καλύτερη χρονιά από τον Toni Elias.

Ξανά στην κορυφή

Η Yamaha για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά θα παρουσιαστεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα MotoGP χωρίς κεντρικό χορηγό. Παρά το γεγονός ότι έχει στη διάθεσή της δύο από τους κορυφαίους αναβάτες στον κόσμο και πολλά πρωταθλήματα στην πλάτη της δεν εξασφάλισε μια καλή χορηγία και το μόνο που έκανε ήταν να αντικαταστήσει την Petronas με την Eneos στα φέρινγκ της. Στο εργοστάσιο της Iwata αποφάσισαν να ακολουθήσουν τον ίδιο δρόμο που τους χάρισε πολλές επιτυχίες τα προηγούμενα χρόνια στη σχεδίαση της μοτοσικλέτας διατηρώντας όλα τα καλά χαρακτηριστικά στη M1. Εκεί που έκαναν βήμα προόδου ήταν στα ηλεκτρονικά, τα οποία βελτιώθηκαν σημαντικά και αυτά φάνηκε στη διάρκεια του χειμώνα.

Ο Jorge Lorenzo σε πρόσφατες δηλώσεις του υπογράμμισε πως αυτός ήταν ο καλύτερος χειμώνας προετοιμασίας στην καριέρα του και δεν έχουμε λόγο να τον αμφισβητήσουμε. Ο Ισπανός ήταν γρήγορος άμεσα με το 1000cc της Yamaha και ιδιαίτερα στις τελευταίες δύο δοκιμές σε Sepang και Jerez ήταν σχεδόν ενθουσιασμένος με τη βελτίωση της μοτοσικλέτας. Είναι βέβαιο πως ο Lorenzo έχει ήδη καταστρώσει το σχέδιο με το οποίο θα επιτεθεί το 2012 στον Casey Stoner για να πάρει τον τίτλο του πρωταθλητή. Στο Κατάρ θα προσπαθήσει να κάνει το πρώτο χτύπημα και να κερδίσει τον Αυστραλό στην «αγαπημένη του πίστα».

[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

Ο Ben Spies ήταν ένας από τους αναβάτες που ξεφύσησαν με ανακούφιση όταν ανακοινώθηκε ότι τα 1000cc επιστρέφουν στο MotoGP. Ο Τεξανός έχει συνηθίσει σε όλη την καριέρα να οδηγεί μεγάλες μοτοσικλέτες και η επιστροφή από τα 800 στα 1000cc ήταν το καλύτερο νέο. Το χειμώνα ο Spies έδειξε πολύ καλή ταχύτητα και πάντα ήταν κοντά στον teammate του, δεν αποκλείεται λοιπόν να τον δούμε να παλεύει για νίκες πιο συχνά φέτος. Το βάθρο πάντως είναι ο πρώτος και βασικός στόχος του «Elbowz».

Ανακατατάξεις είχαμε στη δορυφορική ομάδα της Monster Yamaha Tech3. Ο Colin Edwards έφυγε από την ομάδα έπειτα από 3 χρόνια και στη θέση του ήρθε ένας αναβάτης με μεγάλες περγαμηνές. Ο Andrea Dovizioso εγκατέλειψε το HRC με το οποίο αγωνίστηκε σε όλη του την καριέρα και πλέον θα φορέσει το σήμα με τα τρία διαπασών στη φόρμα του. Ο Ιταλός δυσκολεύτηκε το χειμώνα να πετάξει από πάνω του τις «κακές συνήθειες» οδήγησης της Honda, αλλά έχει καταλάβει τι πρέπει να κάνει για να εκμεταλλευτεί στο μέγιστο τις αρετές της M1. Μένει να δούμε πότε θα βρει το κουμπί της μοτοσικλέτας για να κινηθεί γρήγορα και να πάρει τα αποτελέσματα που του αξίζουν. Πολύ δυνατό χειμώνα είχε και ο Cal Crutchlow. Ο Βρετανός έδειξε πως είναι σε θέση να διεκδικήσει τη θέση του καλύτερου δορυφορικού αναβάτη φέτος, αν και είναι νωρίς για τόσο βιαστικά συμπεράσματα.

Το μεγάλο ερωτηματικό

Στα χείλη όλων στη διάρκεια του χειμώνα βρισκόταν η φράση «τι θα γίνει επιτέλους φέτος με την Ducati;». Το ιταλικό εργοστάσιο, έπειτα από το καταστροφικό 2011 προσπάθησε να ανασκουμπωθεί και να παρουσιαστεί πιο έτοιμη το 2012. Η GP12 είναι εντελώς καινούρια με νέο πλαίσιο, νέο κινητήρα και εντελώς διαφορετική γεωμετρία την οποία συνέστησε ο Valentino Rossi στον Filippo Preziosi. Παρά τις εντατικές προσπάθειες δεν μπορεί να πει κάποιος ότι η μοτοσικλέτα έβαλε φωτιά στην πίστα και στις δοκιμές η απόδοση ήταν μέτρια και μακριά από τα ιαπωνικά εργοστάσια.

Ο Valentino Rossi δεν έκρυψε στο τέλος του 2011 ότι ήταν η χειρότερη χρονιά της καριέρας του με την Ducati να είναι πολύ μακριά από αυτό που θα ήθελε. Ο Ιταλός το χειμώνα βοήθησε την ομάδα να πάρει τη σωστή κατεύθυνση στη σχεδίαση της GP12 και σημαντικά βήματα έγιναν, ωστόσο τα αποτελέσματα στις δοκιμές δεν ήταν τα αναμενόμενα. Η έναρξη της σεζόν αναμένεται να είναι δύσκολη για τον Rossi, ωστόσο υπάρχει φως στο τούνελ αργότερα στη σεζόν. Αν θα πρέπει να περιμένουμε κάποια έκπληξη από τον Ιταλό στο Κατάρ; Χμχμχμ, μάλλον όχι.

[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

Ο Nicky Hayden είχε έναν από τους χειρότερους χειμώνες προετοιμασίας στην καριέρα του. Ο Αμερικανός τραυματίστηκε λίγο πριν τα περασμένα Χριστούγεννα και για να ξεπεράσει τον τραυματισμό του έπρεπε να φτάσουμε μέχρι τα μέσα Μαρτίου. Ο Αμερικανός στην πρώτη σοβαρή του επαφή με την GP12 ήταν γρήγορος, ωστόσο ήταν σε θέση να εντοπίσει και τα πρώτα προβλήματα της μοτοσικλέτας. Αυτό που θα προσπαθήσει να κάνει ο Hayden στο Κατάρ είναι να βρεθεί μπροστά από τον teammate του, τώρα το πού θα είναι αυτό στην κατάταξη, παραμένει ερωτηματικό.

Στις τάξεις των δορυφορικών ομάδων της Ducati η κατάσταση είναι το λιγότερο ανησυχητική. Σε όλες τις δοκιμές τόσο ο Hector Barbera όσο και ο Karel Abraham ήταν στις πίσω θέσεις της κατάταξης έχοντας σοβαρά θέματα με τη μοτοσικλέτα. Οι δύο ομάδες θα έχουν στη διάθεσή τους την GPZero, ένα υβρίδιο της GP12, με την οποία θα προσπαθήσουν να σώσουν την παρτίδα. Τόσο ο Barbera (Pramac Racing) όσο και ο Abraham (Cardion AB) αναμένεται να έχουν εξαιρετικά δύσκολη χρονιά.

Και εγένετο CRT

Οι CRT μοτοσικλέτες αποτελούν το νέο πείραμα της FIM και της Dorna στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Πρόκειται για μοτοσικλέτες, οι οποίες χρησιμοποιούν κινητήρα παραγωγής και πρωτότυπο πλαίσιο με βασικό τους χαρακτηριστικό το χαμηλό κόστος. Εννιά μοτοσικλέτες CRT θα δούμε στις πίστες το 2012 με την καλύτερη μέχρι στιγμής να είναι αυτή της Aprilia. Η ART – όπως την ονομάζει το ιταλικό εργοστάσιο – χρησιμοποιεί τον κινητήρα του RSV4 SBK Spec και έχει κατασκευάσει ένα δικό της πλαίσιο δημιουργώντας την ART. Ο Randy De Puniet αναμένεται να είναι το βαρύ πυροβολικό των CRT μοτοσικλετών. Ο Γάλλος είναι έμπειρος, γρήγορος και έχει στη διάθεσή του μια από τις καλύτερες ομάδες στο MotoGP, την ομάδα του Aspar. Ο δαιμόνιος Ισπανός manager εξασφάλισε τη συμφωνία της Power Electronics για το 2012 και θα έχει τη διάθεσή του εκτός από τον De Puniet, τον Aleix Espargaro και την εύνοια της Aprilia. Στόχος του De Puniet είναι η πρωτεία ανάμεσα στις CRT, ενώ δεν απέχει πολύ από το να κερδίσει και κάποιες πρωτότυπες μοτοσικλέτες.

[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

Μοτοσικλέτα της Aprilia επίσης θα χρησιμοποιήσουν οι ομάδες του Paul Bird και η Speed Master. Ο James Ellison θα είναι ο αναβάτης της PBM, ενώ ο Mattia Pasini θα οδηγήσει την ART για την Speed Master. Και οι δύο έδειξαν θετικά στοιχεία στις δοκιμές, ωστόσο θα τους πάρει αρκετό καιρό να φτάσουν το ρυθμό του Randy De Puniet. Κινητήρα της Aprilia χρησιμοποιεί και η ομάδα Ioda Racing, αλλά αποφάσισε να κατασκευάσει δικό της πλαίσιο. Αναβάτης της ομάδας είναι ο Danilo Petrucci ο οποίος προέρχεται από τα Superstock1000 και η ωμή του ταχύτητα είναι εξαιρετική. Τα πράγματα φυσικά θα είναι δύσκολα για τον Ιταλό και την ομάδα του στην πρώτη τους χρονιά στο MotoGP.

[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

Η Forward Racing είναι η πρώτη ομάδα που παρουσιάστηκε για το project CRT και μάλιστα με αναβάτη τον πολύ Colin Edwards. Ο Τεξανός θα οδηγήσει την Suter BMW η οποία εξελίσσεται εδώ και 12 μήνες περίπου με μεγάλη συμμετοχή του γερμανικού εργοστασίου ιδιαίτερα στον κινητήρα του S1000RR. Παρά το γεγονός ότι η μοτοσικλέτα βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο εξέλιξης, δεν μπορεί ακόμα κάποιος να πει ότι είναι ανταγωνιστική. Τα ηλεκτρονικά είναι το μεγάλο αγκάθι της μοτοσικλέτας και αυτό δυσκολεύει τον Edwards να βρίσκεται στην κορυφή των CRT όπως θα περίμενε κάποιος. Ο Τεξανός με την εμπειρία του αναμένεται να πλησιάσει την ART του De Puniet, ωστόσο αυτό θα γίνει στο δεύτερο μισό της χρονιάς.

[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

Αρκετά ικανοποιητικό ήταν το ντεμπούτο της CRT του Gresini στη Jerez. Η ομάδα του Fausto Gresini αποφάσισε φέτος να έχει μια CRT μοτοσικλέτα και μια πρωτότυπη, με τη βοήθεια της Honda φυσικά. Το πλαίσιο της μοτοσικλέτας ανέλαβε να κατασκευάσει η FTR και ο κινητήρας προέρχεται από CBR1000RR Fireblade. Η μοτοσικλέτα άργησε πάρα πολύ να ετοιμαστεί και μόλις πριν ένα μήνα έκανε το πρώτο shakedown της ωστόσο ο Michele Pirro που ανάλαβε να την οδηγήσει έδειξε καλά στοιχεία. Στο Κατάρ δεν περιμένουμε κάποιο θαύμα από την CRT του Gresini, ωστόσο στη διάρκεια της σεζόν αναμένεται να παλέψει με τις Suter BMW και ART. Η πιο αδύναμη θεωρητικά ομάδας CRT λίγο πριν την έναρξη της σεζόν είναι η Avintia Racing. Η ισπανική ομάδα αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τη μοτοσικλέτα BQR-FTR Kawasaki με κινητήρα από ZX-10R. Οι αναβάτες της ομάδας, Yonny Hernandez και Ivan Silva δεν έχουν εμπειρία από MotoGP και δίκαια ήταν στην ουρά της κατάταξης σε όλες τις δοκιμές, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν προσπαθούν για το καλύτερο. Το πιθανότερο πάντως είναι το 2012 οι μοτοσικλέτες της Avintia Racing να βρίσκονται μόνιμα στις τελευταίες θέσεις της κατάταξης.

Το τετραήμερο του Κατάρ αρχίζει την Πέμπτη με τις πρώτες ελεύθερες δοκιμές του MotoGP στις 19:55. Την Παρασκευή έχουμε δύο περιόδους δοκιμών στις 18:00 και 20:55, ενώ το Σάββατο οι κατατακτήριες αρχίζουν στις 19:55. Την Κυριακή η δράση κορυφώνεται με την εκκίνηση του αγώνα στις 22:00.

[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]